La lutte contre les nouvelles pollutions passe par la science et la prise de conscience

L’Office fédéral de l’environnement (OFEV) évalue actuellement divers moyens de réduire les quantités de micropolluants qui parviennent dans les eaux par le biais des réseaux d'évacuation des eaux urbaines. Un projet pilote, baptisé "Stratégie MicroPoll" a été lancé en 2006 à Regensdorf par l’Institut fédéral de recherche sur l’eau (EAWAG). Les scientifiques ont mis au point un système de traitement par l’ozone qui complète le procédé classique d’épuration des eaux et élimine les micropolluants présents dans les eaux usées. Le projet servira à vérifier l'efficacité du procédé, les exigences techniques et opérationnelles au niveau de la station d’épuration, ainsi que les coûts.

Les urines constituent aujourd’hui un vrai défi pour les usines de traitement des eaux. Alors qu’elles ne représentent que 1% du volume total des eaux usées, elles contiennent 50-80% de tous les nutriments évacués par le corps humain. Des recherches sont menées pour séparer les urines à la source. La collecte, le stockage et le traitement séparé de l’urine sont des mesures qui permettraient de décharger considérablement les stations d’épuration. Et de restituer à l’agriculture des éléments nutritifs tels que l’azote et le phosphore. Ainsi on éviterait de disperser les nutriments pourtant si précieux dans les eaux, l’air et les boues des stations d’épuration pour les y "perdre" irrémédiablement.

Le site du projet Novaquatis contient de plus amples informations sur la séparation de l'urine http://www.novaquatis.eawag.ch/index (en allemand et anglais). Voir en particulier le journal de l'Eawag de mars 2007 "Mix ou Nomix? La séparation des urines sous tous les angles".

De manière générale, les scientifiques cherchent des solutions visant une optimisation des structures existantes et envisagent de nouvelles stratégies pour un assainissement de haut niveau placé dans une optique de durabilité (voir le numéro de décembre 2003 de l’Eawag News, "changement de cap dans l’assainissement").

Mais le développement de ces techniques est cher et n’offre que des solutions en aval. Comment lutter en amont? En tant que consommateurs, nous devrions pouvoir choisir les médicaments en fonction de critères de protection des eaux et donc disposer d’une liste des produits pharmaceutiques en fonction des risques qu’ils présentent pour l’environnement. Les Suédois possèdent déjà cet inventaire, mais pas les Suisses.